记忆是怎么储存在大脑的，“记忆”怎样形成又为何能忘记呢？

编译：小小银

随着时间的流逝，过去的记忆会渐渐淡忘，或者是随着年龄的增长，会突然想不起最近发生的事之类的，都属于发生了记忆障碍。关于脑内“记忆”的结构，近来有一条简单易懂的动画解说视频《How memories form and how we lose them》被上传到了YouTube上。

像是和恋人一起度过的时光等在脑海里留下深刻记忆的画面，我们是很容易想起来的；可是，像是“三周前的午饭吃的是什么”这样印象不深刻的记忆，就很难想起来。人很容易记住的东西，和很难记住且容易忘记的东西之间，到底有什么不一样呢？为什么以前记得很清楚的东西，随着时间的推移就会忘记呢？

首先，我们来了解一下记忆形成的机制。

例如“打电话”等，当我们进行某些动作时，那些体验就转换成了电信号。

然后电信号在大脑内的神经系统中穿梭，并在大脑内的短期记忆保存领域内被保存几分钟，最后经过海马体，向大脑内储存长期记忆的部位移动。于是记忆就停留在了脑内多处跟记忆有关的部位里。

大脑内神经细胞接合的部分叫做突触，它们会释放细胞间特有的神经传达物质。两个神经细胞间如果频繁地进行信号的传达，那么神经细胞之间的联系也就比较紧密。神经细胞之间的联系加强了的话，信号传达的效率也会提高。这种联系叫做“长期增强（Long-term potentiation、LTP）”，是细胞的一个结构。

那么，当人的记忆被遗忘的时候，大脑内又会发生什么呢？

记忆障碍发生的一个重要原因就是年龄的增长。随着年龄的增长，神经细胞会损伤，然后机能减弱。神经细胞之间的突触的交流减弱的话，保存记忆也就变得越来越难了。而且随着年龄增长，细胞的数量也会减少，大脑自身的体积也会慢慢缩小。海马体每十年就会损失5%的神经细胞，一个80岁的老人的海马体神经细胞的数量要比20岁的年轻人的少20%。

随着神经细胞的数量减少，神经传达物质的合成也变得困难起来，神经细胞之间的联系减弱，记忆的保存也变得困难起来。遗忘就是这样的一个机制。而且神经细胞的数量减少的话，大脑还会变得难以取出长期记忆。

接下来我们来看看构建新记忆的机制。精神集中的时候或者是感兴趣的时候，我们比较容易记住事物。新记忆的积累也是和年龄增长有着很大的关系。随着年龄的增长，精神上身体上的健康状态都比年轻时候差，所以做事很难集中精神，也很难记住新的事物。

而且，有着慢性压力（chronic stress）的人，发生记忆障碍的可能性更高。引起压力的化学物质可以提高脑内能量的集中。这是为了使我们无论遇到什么样的危机都可以活下来，人类天生就具备的生理学上的机制。

但是，如果持续感觉到慢性压力，体内的化学物质过于多的时候……脑细胞会被破坏，无法形成新的神经细胞。所以，保存新的记忆也会变得困难。

抑郁症患者发生记忆障碍的概率比健康的人要高出40%。一直关注着过去发生的悲伤事情也是抑郁症的一个倾向。对新的事物难以燃起兴趣，所以保存短期记忆也变得困难。

孤独感也是引起记忆障碍的一个重要原因。哈佛公共卫生大学研究生院历经6年跟踪研究，发现和周围人保持社交的老年人，比孤独的老年人忘记事物的速度更缓慢。而其原因，至今仍未查明，但研究者们认为，“应该是社交使大脑活动更活跃的缘故”。

为了保持记忆力，即使年纪大了也要经常活动大脑。

即使年龄渐长，要保存记忆力也是有很多方法的。首先是经常运动，向脑内输送鲜活的血液对保存记忆有很好的效果；然后是注意饮食，为了保持大脑正常运作，要向大脑输送营养；最后就是锻炼大脑，学习一些不会的语言，经常挑战一些事物对保持大脑记忆力有很好的效果。

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