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三角学史略
作者:
袁小明(上海师范学院)
陈坚强(上海师范学院分校)
三角学一词最初见于希腊文,它是由(三角形)和(测量)两字构成的,意为三角形的测量。其实,早期的三角学是因为人们想建立更精确的定量的天文学,以便测量和研究天体的位置和运行轨道,借以帮助报时、计算日历,适应发展航海、研究地理的需要而产生的。在三角学的形成过程中,利用了当时丰富的算术、几何(包括球面几何)和天文知识。
三角学中,最早被人们单独研究的概念是正弦。它的形成是从造弦表开始的。最早的一张弦表,出自古希腊天文学家希帕克(约公元前180~125)之手。是在一个固定的圆内,计算给定度数的圆弧AB所对应的弦AB的长(左图)。当然,这并不是现在意义下的正弦值,而是名副其实的圆弦值。由于圆弧与圆心角有相同的量值,所以希帕克的弦表可以看作是给出了一系列圆心角与弦的对应值。希帕克的原著早已失传,我们今天所知的关于他在三角学上的成就,是从古希腊天文学大师托勒密(约85~165)那里得知的。据托勒密书中记载(这很难分清两人各自做了哪些工作),首先算出一些特殊圆弧所对的弦的长。例如,60°弧所对的弦长正好是圆内接正六边形的边长,与半径相
不自觉地为平面三角奠定了基础。
在托勒密以后三个世纪,三角学在印度获得了较大的进展,其中卓越的贡献者是阿耶波多(476~550),他造出了第一张正弦表。阿耶波多的正弦表有三个特点:第一,他把圆周和直径分得比托勒密弦表来得细密,这使他有可能取得更精确的值;第二,他把圆弧长与弦长用统一的单位表示,这就等于承认了曲线(圆弧)与直线(弦)可以有相同的度量单位,这正是弧度制的核心;第三,他把半弦与全弦所对弧的一半相对应,即造出了正弦表而不是全弦表。但阿耶波多并没有给出正弦这个名称。“正弦”的名称是12世纪欧洲人翻译阿拉伯数学著作时所使用的译名,拉丁文是sinus,是现在正弦符号的来源。值得提出的是,在阿耶波多造表的过程中,除了应用托勒密已经熟知的那些公式以外,他还专门给1-cos A署了个“正矢”的名称,虽然这在今天已不使用了。由于cos A=sin(90°-A),因此余弦的概念最初是作为“附加正弦”的概念出现的,没有专名。“附加正弦”的拉丁文是sinus complementi,简写作sinus co或co-sinus。这自然是现在余弦符号cos的渊源。16世纪,随着“附加正切”“附加正割”相继出现许久,才把这些名称分别改为余弦、余切和余割。
公元8世纪,印度数学与希腊数学被广泛吸收到阿拉伯。阿拉伯数学家阿尔·巴坦尼(850?~929)和阿布尔·威发(940~998)分别对三角学作出推进。前者在三角学中引入了正切和余切概念,并造出了一张间隔为1°的余切表,还给出了平面三角正弦定理的一个证明;后者则引入正割与余割的概念。这样,六个三角函数就全部出现了。尽管三角学的个别概念与性质不断地被发现,但是三角学仍然只是天文学的附庸,还没有一门独立的三角学。
文章来源:
上海科学技术出版社,《数理化生园地》,1983年第二辑
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