研究人员很清楚锻炼对身心的好处。但是这些积极的影响能持续多久，尤其是在大脑方面?我们应该多久锻炼一次?

最近的大量研究表明，运动可以给健康和幸福带来令人印象深刻的好处。

例如，越来越多的证据表明，运动可以帮助缓解抑郁，帮助保持新陈代谢健康和大脑健康。

运动对后者的积极影响，尤其是对记忆力和其他认知能力的影响，对那些专注于预防与年龄相关和临床认知能力下降的研究人员特别有兴趣。

研究人员提出的一些主要问题是:一个人需要多少锻炼才能促进大脑健康?这些积极的影响能持续多久?更具体地说:锻炼对老年人的认知能力有什么影响?

爱荷华大学的一项新研究最近解决了一些问题。这项研究成果发表在《体育与运动中的医学与科学》杂志上，它让我们更好地理解了运动是如何帮助保持思维敏捷的。

潜在的即时利益

在当前研究的第一部分，研究人员想要找出一场运动如何影响老年人的工作记忆。工作记忆是短期记忆的一种形式，在决策过程中起着至关重要的作用。

研究小组招募了34名健康的参与者，年龄在60岁至80岁之间，他们都曾表示没有定期锻炼。研究人员要求这些参与者在两个阶段中使用固定自行车锻炼。

在第一阶段，这项运动很轻，但在第二阶段，它要求更高，更费力。在每一阶段，参与者都要踩20分钟的踏板。

在每次会议之前和之后，每位参与者都接受了核磁共振成像扫描，显示与工作记忆过程相关区域的大脑活动。参与者还接受了记忆力测试。

这项测试包括观看8张脸的图片，这些脸像抽认卡一样，每3秒钟交替出现一次。参与者必须识别出他们正在观看的面孔何时出现在两张“卡片”之前。

结果喜忧参半。仅仅经过一轮运动，一些参与者的大脑中三个区域——内侧颞叶、顶叶皮质和前额叶皮质——之间的连接就更好了，这三个区域都与记忆存储和检索有关。

这些区域之间联系增强的参与者在工作记忆测试中也表现得更好。然而，也有一些参与者的工作记忆并没有从一次锻炼中受益。

研究人员还指出，对于那些在一次运动后大脑连接增强的人来说，这种益处只持续了很短的一段时间。

但这部分研究的结果也表明，锻炼对大脑的积极影响可以是立竿见影的。

研究报告的撰写者之一、爱荷华大学心理与脑科学系的助理教授米歇尔沃斯博士说:“这些益处的出现比人们想象的要快得多。”

“我们希望很多人能坚持下去，因为这些对大脑的益处是暂时的。确切地了解这些益处在一次治疗后持续多长时间，以及为什么有些益处比其他益处更大，是未来研究的令人兴奋的方向，”她指出。

“日复一日”的收获

接下来，研究人员要求参与者进行为期12周的有氧训练。每一阶段包括50分钟的固定自行车锻炼，每周进行三次。

研究小组还将参与者分成两组:一组接受指示，以中等强度踩踏板，而另一组进行较轻的运动，踏板可以自动旋转。在这12周的试验开始和结束时，志愿者们再次接受了核磁共振扫描和记忆测试。

在实验结束时，研究人员发现，这两组参与者中的大多数人在工作记忆测试中都表现出了更好的大脑连接能力和更好的表现。然而，在为期12周的训练计划之后，效果并不比进行一次单独的锻炼更明显。

“单次有氧运动的效果与12周的训练效果相似[…研究人员在他们的研究论文中写道。

沃斯指出:“这项研究的一个启示是:你可以日复一日地思考它的好处。”她解释说，有规律的锻炼可能意味着每次我们进行身体活动时都能从同样的大脑刺激中受益。

“就运动带来的行为变化和认知上的好处而言，你可以说，‘我今天只想活跃一下。我会得到好处的。所以，你不必把它想成是为了马拉松而训练，以达到某种最佳状态。你只要日复一日地努力，就能获得这些好处。”

——米歇尔·沃斯博士。

然而，正如作者所承认的，这项研究确实面临一些限制。它的研究对象是一小群大脑和身体健康的同质人群。

目前，Voss和团队的目标是了解更多关于长期锻炼对认知能力影响的方式。目前，他们正在进行一项规模更大、为期5年的试验。