中国古代的志怪、神话小说，在明代“儒释道”三教同源的背景下，发展成章回体制的神魔小说，着重描写神魔对立或是神佛修行等主题。

事实上，哪怕是以现实主义为基础的小说，比如英雄传奇类的《水浒传》、市井人情类《红楼梦》等，在创作上仍然会使用到神魔小说的元素和结构，甚至成为小说叙事中重要的组成部分。

一

从文学创作的角度，考察中国古典神魔小说的主题和结构，会发现带有比较明显的模式化倾向，大致可以归纳为几大类型：

行走游历型

以《西游记》为代表，或取经求道、或四处游历传道，模式是出发、路途经历、到达终点。

修行得道型

以《义妖白蛇全传》、《八仙出处东游记》等为代表，模式为历经磨难和考验，然后修炼成仙、成佛。

济世救人型

以《济公全传》为代表，模式是神仙为拯救世人下凡，普度众生，救苦救难，扮演类似美国电影中“超人”的角色。

转世历劫型

以《女仙外史》为代表，模式是神仙由于尘缘未了，或是犯了过错被贬，下凡到人间，经过历练或赎罪之后重返仙界。

历史演绎型

以《封神演义》、《三遂平妖传》为代表，模式是借神演史，天上神仙派人或干脆亲自参与人间的历史进程，类似于《荷马史诗》。

当然，具体到某一本小说，上述五种模式之间又存在着互相交叉，比如唐僧师徒行走的过程，就是一路历劫、一路修行；而吕洞宾等八仙的修行经历，也是一面经历考验，一面救世济人。

二

《水浒传》的结构，是在杰出的现实主义叙事之上，又套了一个神魔主义的外壳，采用的是“转世历劫”的模式。

（《红楼梦》类似，也有一个顽石转世，下凡历劫的壳）

主角因为宿缘、尘缘未了，或是肩负任务，或是由于犯错被贬，从天界下凡，转世为人，在了却尘缘、完成任务或者成功赎罪之后，再度回归天国。

这种故事模式，有几个显著的特点：

存在“转世投胎”的行为

主角或是从天界直接下凡，或是通过阴间完成投胎。只不过，《水浒》百八将的转世方法比较特别，是从地下逃脱。

存在两个“时空系统”

一个是人世的现实系统，另一个是由天界和阴间组成的神魔系统。有时候，两者的时间线也可能是不对等的，因为“天上一日，人间一年”。

在《水浒》第一回的神魔时空中，时间线是错乱的。站在嘉佑三年这个时间点上，范仲淹是前世人，虚靖先生是后世人。

存在主角身份的转换

通常是从神仙到凡人再到神仙。《水浒传》特别一点，走的是“从魔君到凡人再到星宿”的路子。

主角在人间的行为会得到帮助

或是转世时自带神通、法力，或是在关键时刻得到天界高人的指点、救助。

《水浒传》当中，梁山百八将在战斗力层面上，除了个别人会法术，没有神通。他们的神通主要体现为互相之间上应天星的“心灵感应”。

从得到的帮助上看，可分为三个层次：

第一层辅助者为九天玄女

赐天书、托梦指明出路、授阵法。

第二层辅助者为罗真人和智真长老

这一道一僧负责提供偈语（预言），指点徒弟公孙胜和鲁智深，在关键时刻发挥惊人战斗力（破各种妖术、完成擒方腊）。

第三层辅助者为洪信和宿元景

这两个太尉一个负责释放，一个负责招回。没有洪太尉的误走，魔君无法出世；没有宿太尉的招安，众星无法替天行道，转变为忠义之士。

这三个层次的辅助者都是奉上天（玉帝）的旨意行事。

故事的结局必然是“回归”

主角在人世间的一切行为，执行任务也好，戴罪立功也好，本质上都是为了最后能够再次返回。在《水浒传》中体现为“众星归位”：天罡尽已归天界，地煞还应入地中。

“转世历劫型”模式还有一个特点，就是“存在对转世地点的选择”。

转世的地点往往决定了人间这一时空中故事发生的环境，有时候还会决定主角下凡时的形象，比如天蓬元帅误投猪胎。

不过，关于这一点，《水浒传》没有过多涉及到，只说：

空中散作百十道金光，望四面八方去了。

倒是《红楼梦》明确设定了石头投胎的场所：

携你到那昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡去安身乐业。

上述特点，适用于几乎所有“转世历劫”型的古典神魔小说，包括《绣云阁》、《女仙外史》、《华光天王传》（即《南游记》），也适用于其它类型神魔小说中的部分人物，比如《西游记》在整体上是一个“行走游历”型模式，但具体到唐僧、猪八戒、沙僧等人身上，则拥有“转世历劫”的各种特征。

三

按九天玄女所授的天机，《水浒传》中天罡地煞的“转世历劫模式”可归纳为：

下凡的原因

玉帝因为星主魔心未断，道行未完，暂罚下方。

相当于说他们是修行未完，魔性尚存，所以被贬到人间，出场时，是被镇压在地宫里。

这里没有明确交待他们在天上具体所犯的过错，但从这108人出场时的一些行为看，有些的确罪孽不浅，比如杀人如麻、卖人肉包子、拦路抢劫等等。

现在对梁山泊的道德指责也主要集中在这些部分。

不过，这应该是他们未经修行、磨砺之前的状态。

好在玄女也交待了，这是暂时的情况，道行一旦圆满，还是可以重新返回。

历劫的方式

替天行道，为主全忠仗义，为臣辅国安民，去邪归正。

“替天行道”实际上是上天的命令，也是108星宿洗刷原罪的方式。

果然，宋江承命上山之后，就竖起了“替天行道”的大旗，梁山泊的军纪也随之开始大幅转好。

违命的后果

若是他日罪下酆都，吾亦不能救汝。

将功补过的结果

功成果满，作为上卿，不久重登紫府，他日琼楼金阙，再当重会。

上天深谙恩威并施的道理，利害关系都讲清楚，如何选择就“任从你心”。

全书最后，百八将护国保民，完成劫数，受万万年香火，“千古为神皆庙食，万年青史播英雄”。

按照“转世历劫”的叙事模式，在神魔时空中，三十六天罡和七十二地煞从地宫中逃脱，转世为人，走过了一条历经劫难，洗脱魔性，然后替天行道，回归天界之路。

《水浒传》的这一设定，从结构章法上解释了108将中的不少人何以早期嗜杀成性，后期却接受招安，为国征战，最终殁于王事的整个由来。

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