大脑老化在某种程度上是不可避免的，但它并不均匀，它对每个人或每个大脑的影响都不同。减缓大脑衰老或完全阻止它将是实现永恒青春的终极灵丹妙药。

大脑老化是我们需要接受的滑坡吗？

我们可以采取哪些措施来降低大脑老化速度？

人类的大脑重约3磅，是一项惊人的工程壮举，大约1000亿个神经元通过数万亿个突触相互连接。

在一生中，大脑的变化比身体的任何其他部位都大。从大脑在妊娠第三周开始发育到老年的那一刻，其复杂的结构和功能正在发生变化，网络和途径连接和切断。

在生命的最初几年，大脑每秒形成超过100万个新的神经连接。大脑的大小在学龄前阶段增加了四倍，到6岁时，它达到了成人体积的90%左右。

额叶是大脑中负责执行功能的区域，例如计划，工作记忆和冲动控制。这些是大脑最后成熟的区域之一，它们可能要到35岁左右才能完全发育。

正常大脑老化

随着人们年龄的增长，身体系统包括大脑逐渐衰退。“心灵的老化”与变老有关，人们经常在20多岁时经历轻微的记忆失误。

由于记忆受损与阿尔茨海默病之间的联系，老年人经常对记忆力下降感到焦虑。然而，阿尔茨海默氏症和其他痴呆症其实不是正常衰老过程的一部分。

与正常衰老相关的常见记忆变化包括：

• 学习新东西的困难：将新信息提交到内存可能需要更长时间。

• 多任务：处理速度变慢会使规划并行任务更加困难。

• 回忆姓名和数字：有助于记住名字和数字的战略记忆在20岁时开始下降。

• 记住约会：如果没有线索来回忆这些信息，大脑可能会将约会放入“存储”中，除非有什么东西慢跑了这个人的记忆，否则不会访问它们。

尽管一些研究表明，三分之一的老年人在陈述性记忆中挣扎，即大脑存储并且可以检索的事实或事件的记忆，但其他研究表明，五分之一的70岁老年人进行认知测试与20岁的人一样好。

科学家们目前正在拼凑大脑研究这个巨大难题的各个部分，以确定大脑如何随着时间的推移微妙地改变以引起这些变化。

研究人员认为在大脑衰老过程中发生的一般变化包括：

• 脑质量：额叶和海马体的收缩是参与更高认知功能和编码新记忆的区域，从60岁或70岁左右开始。

• 皮质密度：这是指由于突触连接下降而导致的大脑外脊表面变薄。较少的连接可能会导致认知处理速度变慢。

• 白质：白质由有髓鞘状神经纤维组成，这些神经纤维被捆绑成束并在脑细胞之间携带神经信号。研究人员认为髓鞘随着年龄的增长而萎缩，因此，处理速度较慢，认知功能降低。

• 神经递质系统：研究人员认为，随着年龄的增长，大脑产生的化学信使越来越少，正是多巴胺，乙酰胆碱，血清素和去甲肾上腺素活性的减少可能在认知和记忆力下降以及抑郁症增加中发挥作用。

在了解认知能力下降的神经基础时，研究人员可以发现哪些疗法或策略可能有助于减缓或预防大脑退化。

大脑衰老的最新发现

几项大脑研究正在进行中，以解决大脑衰老的难题，科学家们经常发现。

▌干细胞

2017年，来自纽约州纽约市阿尔伯特·爱因斯坦医学院的研究人员透露，在一项小鼠研究中，大脑下丘脑中的干细胞可能控制体内衰老的速度。

研究表明，下丘脑神经干细胞的数量在动物的一生中自然下降，这种下降加速了衰老。

但是，研究还发现，这种损失的影响并非不可逆转。通过补充这些干细胞或它们产生的分子，可以减缓甚至逆转全身衰老。

将下丘脑干细胞注射到正常老年和中年小鼠的大脑中，其干细胞可以减慢或逆转衰老。研究人员表示，这是减缓衰老过程和可能治疗与年龄有关的疾病的第一步。

▌超级老人

“超级老人”是一群罕见的80岁以上的人，他们的记忆力与年轻几十年的健康人一样敏锐。

研究由伊利诺伊州芝加哥西北大学范伯格医学院的科学家将SuperAgers与同龄个体的对照组进行了比较。

研究发现，SuperAgers的大脑收缩速度比与年龄相匹配的同龄人慢，这导致对年龄发生的典型记忆丧失的抵抗力更大。这表明与年龄相关的认知能力下降并非不可避免。

研究发现SuperAgers能够抵抗我们在普通老年人中看到的正常下降速度，他们正在设法在寿命和健康跨度之间取得平衡，真正过上好日子并享受晚年的生活。

通过研究SuperAgers的独特之处，研究人员希望挖掘出可能有助于在高龄时保持记忆能力的生物因素。

帮助减缓大脑衰老的疗法

研究人员发现了几个加速大脑衰老的因素。

例如，中年肥胖可能会加速大脑衰老约10年，而这两者糖和减肥品种的苏打水可信来源与较差的大脑健康有关。

越来越多的证据表明，认知和记忆力下降最少的人都有某些共同的习惯：

• 定期进行体育锻炼

• 追求智力刺激的活动

• 保持社交活跃

• 管理压力

• 吃健康的饮食

• 睡得很好

越来越多的研究强调人们可以积极控制自己健康并可能降低大脑衰老速度的多种方式。

▌运动

体育锻炼是非常有效的干预措施，可以有效避免与年龄相关的智力下降。

在一周中尽可能多的日子里，每次进行至少45分钟的中等强度的有氧和阻力运动的组合，可以显著提高50岁及以上人群的脑力。

同样，佛罗里达州迈阿密大学的其他研究发现，与参加中度或高强度运动的人相比，50岁以上很少或没有进行运动的人的记忆力和思维能力下降，相当于5年内10年的衰老。

从本质上讲，身体活动使大脑衰老减缓了10年。

跳舞也可能对老年人的大脑产生抗衰老作用。马格德堡德国神经退行性疾病中心的一项研究发现，尽管定期运动可以逆转大脑衰老的迹象，但最深远的影响是在跳舞的人中。

▌演奏乐器

加拿大多伦多Baycrest健康科学公司的研究人员揭示了为什么演奏乐器可以帮助老年人抵御与年龄相关的认知能力下降并保持他们的听力技能。

研究人员发现，学习在乐器上演奏声音会改变脑电波，从而提高个人的听力和听力技能。大脑活动的变化表明大脑重新连接自身以补偿可能阻止一个人执行任务的能力的疾病或伤害。

演奏音乐的行为需要许多大脑系统协同工作，例如听觉、运动和感知系统。这项研究是我们第一次看到大脑在一次会议后的直接变化，表明创作音乐的作用会导致大脑活动的强烈变化。

▌吃健康的饮食

大脑健康的一个关键组成部分是饮食。2018年，研究人员将血液中的omega-3和omega-6脂肪酸与健康的大脑衰老联系起来。

另一个研究还确定食用地中海或MIND饮食中包含的食物与老年人记忆困难的风险较低有关。

伊利诺伊大学厄巴纳 - 香槟分校的研究发现，叶黄素含量较高的中年人与年轻人的神经反应相似。

我们应该在生活中多食用富含叶黄素的食物。叶黄素是绿叶蔬菜中存在的营养素，如羽衣甘蓝和菠菜，以及鸡蛋和鳄梨。

美国65岁以上的成年人数量将在未来40年内增加一倍以上，从4020万到2050年，2010年将达到8850万。

由于人口老龄化，了解与老龄化密切相关的认知变化将变得越来越重要。

尽管关于大脑衰老仍有许多问题，但研究正在取得进展，我们可以运用目前已知的一些可以帮助我们延缓大脑衰老的方法，以改善我们进入老年时的生活质量。