“这是一项运动,和其他运动没有什么区别。”
说来令人不可思议,记忆力比赛中的选手能在数秒钟内记住一副扑克牌,或者在几分钟内记住几十个词语。所以,自然有人会研究他们。结果证明,练习他们的技巧不仅可以提升记忆力,还能改变大脑的工作方式。
记忆选手的超强记忆力是与生俱来,还是源于他们的后天训练?这个问题引发了长期争论。
他们的训练方法往往包括一种古老的记忆策略,名为“轨迹记忆法”,也就是在脑海里想象一趟旅程,把重要的信息和旅程中的节点联系起来。这趟旅程可以是步行经过你家或者当地公园,也可以是开车上班。关键在于,你能在脑海里回溯整趟旅程,提取你存储的信息。(据说,古希腊人曾利用这个方法来记忆重要的文字信息。)
鲍里斯·康拉德(Boris Nikolai Konrad)
记忆赛选手兼教练鲍里斯·康拉德(Boris Nikolai Konrad)能在短短15分钟内记住201个名字和人脸,创造了吉尼斯世界纪录。他把自己超强的记忆力归功于轨迹记忆法和其他记忆技巧的训练。“这是一项运动,和其他运动没有什么区别。”康拉德说,只不过“动的不是你的身体”。练习是关键。
为了弄清记忆高手的大脑里究竟发生了什么,康拉德与荷兰拉德堡德大学神经科学家马丁·德雷斯勒(Martin Dresler)组建了一支研究团队。他们招募了23位世界排名前50的记忆选手,年龄全都介于20至36岁之间。然后,在这些选手休息以及记忆72个单词的时候,科学家分别扫描了他们的大脑。
该研究团队和斯坦福大学的合作研究者发现,记忆选手的大脑构造和普通人没有任何区别。他们的研究结果发表在《神经元》杂志上。
“这个结果令人诧异,因为他们是世界上记忆力最好的人。”德雷斯勒说,“从解剖学上来看,他们的记忆结构和大脑区域跟正常对照组相比,不存在任何明显差异。”
尽管如此,他们的大脑不像普通人的大脑那样工作。记忆选手能记起72个单词中的至少70个,而作为对比的非记忆选手,平均只能记起39个单词。此外,虽然记忆选手的大脑在结构上与对照组类似,但他们的大脑扫描结果显示了独特的活动模式:从统计学角度说,参与记忆和认知的脑区更像是在同时放电。
为了弄明白轨迹记忆法是否是练就超强记忆力的原因,康拉德和德雷斯勒把51个20多岁的人分成三组(他们从未接受过记忆比赛训练,也从未参加过记忆比赛):
一组接受轨迹记忆法训练,通过六周的在线课程进行练习,每天30分钟;
一个对照组接受同等时长的记忆训练,但只是玩一个简单的短期记忆游戏,不涉及任何记忆策略;
另一个对照组什么都不做,只接受大脑扫描和记忆测试。
果然,六周过后,接受轨迹记忆法训练的那一组在第二轮记忆测试中得分大大提高,平均记起了72个单词中的62个,增加了大约36个单词。相比之下,另外两组的成绩几乎没有提升。
此外,接受轨迹记忆法训练的那一组,也开始出现跟记忆选手同样的大脑活动模式。就连休息时也一样。澳大利亚弗罗利神经科学与心理健康研究所的神经科学家金吉(Jee Kim)说,这表明,正确的记忆训练会导致大脑的持久性改变。金吉没有参与上述研究。
那么,轨迹记忆法的效果为何如此之好?康拉德和德雷斯勒目前只能猜测原因是什么。
他们认为,轨迹记忆法把抽象的、不相关的信息变成旅程中的路标,也就是把人类逐渐演化形成的导航和空间记忆能力结合了起来。古人可能不需要记忆扑克牌的顺序,但康拉德说,“人类必须记得自己的住所在哪里,食物在哪里,危险在哪里,因此我们的大脑能轻易做到这一点。”
不过,这项研究确实有其局限性:首先一点,接受训练的受试者全是男性,而且比较年轻。所以,研究结果很难适用于更广泛的人群。毕竟,任何尝试学习一门新语言的成年人都知道,年龄越小,学起来越容易。墨尔本大学的金吉说,方法和分析是合理的,这项研究有助于释疑解惑。但她还希望知道,导致大脑活动模式改变的生物学变化是什么,它与年龄大小有何关系。
德雷斯勒说,他和同事们也希望在以后利用更多的受试者和更先进的方法,来解答这些问题。同时,我们必须明白,记忆技能是可以后天习得的。
“我们的研究表明,超强记忆力不是与生俱来的,而是人人都可以学习的。”德雷斯勒说,“至少在某种程度上是这样,但也许并不是所有人都能赢得记忆比赛的冠军。”
如何建造你的“记忆宫殿”
轨迹记忆法也被称为记忆宫殿。康拉德说,第一步是构想出一些位置。哪个地方不重要,重要的是你必须熟悉这个地方。接下来,你在脑海中创建一幅拥有一系列节点的地图。第一个节点可能是你家的前门,第二个节点可以是门旁边的桌子,你平时常把墨镜放在上面。然后,你把需要记忆的词语与每一个节点联系起来。
比如说,第一个词语是“钥匙”。你可能不太愿意想象把钥匙插入锁里的情景,这太没有新意了。最好是想象更生动的情景:“也许某人把钥匙扔进你的前门锁孔,就像飞镖正中靶心一样。这让你感到有点害怕。”康拉德说。这会在你的记忆中留下深刻印象。当你想要记起词语的时候,你想象着自己走过你虚构出来的记忆之旅。当你看到钥匙像飞镖一样插入你的前门锁孔时,你就会记起这个词:钥匙。
翻译:于波
校对:Lily
编辑:漫倩
来源:The Verge
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