人人都想长生不老。

据说，21世纪出生的人，平均寿命将超过100，能活到22世纪。

那么，问题来了。如果这些00后在100岁的时候，看见美女连回头都力不从心，每天只能在轮椅上度过帕金森晚年。这样的100岁又有什么意义呢？

怎么才能让老年人思维敏捷，身手矫健，一柱擎天呢？这是科学家面临的一大挑战。

最新发表在《自然科学》杂志上的一篇文章，发现了能让老年人工作记忆‘瞬间’增强一个小时的方法。

什么是工作记忆？

举个栗子：

夏洛：大爷，楼上322住的是马冬梅家吧？

大爷：马冬什么？

夏洛：马冬梅。

大爷：什么冬梅？

夏洛：马冬梅啊。

大爷：马什么梅？

夏洛：行，大爷你先凉快着吧。

大爷：好嘞。

工作记忆就是暂时存储和操纵有用的信息的能力，跟推理、决策、行为等密切相关。

为什么老年人的工作记忆差？

老年人的工作记忆比年轻人要差很多。是什么导致老年人变差了呢？

为了回答这个问题，美国波士顿大学的两位科学家（Robert M. G. Reinhart 和John A. Nguyen）招募了一群血气方刚的大姑娘小伙子和一群颤颤巍巍的老头老太太，让他们做工作记忆任务。任务是这样的，首先在电脑屏幕上闪过一个图片，3秒后再闪过一张图片，被试要判断第二张图片跟第一张是不是一样的。这就需要记住第一张图片，这样才能跟第二张图片作比较，对不？工作记忆能力越好的人，做对的次数越多，得分越高。做任务的时候，脑电信号也被采集。

工作记忆任务

Robert和John发现，年轻人在做这个工作记忆任务的时候，前额叶和颞叶这两个脑区的振荡（Theta band，7~9Hz）有很强的相位同步，而老年人则弱得多。这里有几个概念，我们一一掰开来看看。

前额叶，顾名思义，在我们额头。颞叶在我们耳朵附近。具体的样子看下图。

前额叶和颞叶

• 什么是振荡？

当电极贴在头皮或深入脑内的时候，我们能记录到类似正弦波一样的电压变化，这就是振荡。振荡是由脑内神经元集体同步放电引起的。

EEG记录设备和记录到的不同频率的振荡

• 什么是振荡的相位同步？

打个比方，振荡就好比一扇周期性开和关的门。门关上的时候信息进不去也出不来，只有门打开的时候信息才能进出。隔壁老王想给河对岸的王阿姨捎个口信，那他俩必须大致相同的时间开门，这样才能看见对方才能做进一步更深入的交流。交流完他俩又各自关门回家去了。这就是相位同步，同时开门，同时关门，步调一致（如果考虑信号传递的时间，双方开门的时间差约等于这个时间才是最佳的模式）。换到振荡上来，就是说两个脑区的电位大致同时在波峰，同时在波谷。更准确的说，A脑区开门发出信号，信号到达B脑区的时候，B脑区的门也开着。相位同步是被认为是脑区间长距离传递信息的基础。

换句话说，做工作记忆任务时候，前额叶和颞叶之间要对话。年轻人的前额叶和颞叶心有灵犀一点通，默契度好，每次都能同时敞开心扉。老年人不知为何前额叶和颞叶没了默契，两者总是热脸对着冷屁股。

怎样提高工作记忆能力？

既然老年人的前额叶和颞叶不同步了，能不能人为矫正过来？矫正过来了，老年人的工作记忆能力是不是就恢复了呢？

科学家立即下手去做了。

结果振奋人心！

科学家用经颅交流电刺激这种技术同时影响前额叶和颞叶的振荡，使他们的相位同步。这个过程持续20分钟，之后，见证奇迹的时刻到来了！老年人的任务得分显著提高了！并且效果可以持续将近50分钟。瞬间变优秀！有木有！

震荡相位越同步，工作记忆得分越高

这时候，被试中的弱智青年凑了过来：科学家大大，给我也撸20分钟的吧！

科学家满足了他。弱智青年瞬间走上人生巅峰，秒变学霸，工作记忆任务得分蹭蹭往上窜，连亲娘都认不出来了。

总结

Robert和John两位科学家发现，通过人为调控前额叶和颞叶振荡，使两者相位同步，老年人和工作记忆能力差的年轻人的工作记忆能力都可以得到显著提高，并且可以维持约一个小时。两位科学家的成果发表在国际顶级的神经科学杂志《Nature Neuroscience》上。

好了，我们今天的故事就讲到这里了。

当然，在临床上改善老年人的工作记忆能力还有很长很长的路要走，但Robert和John成功地走出了万里长征的第一步！

参考文献：

Robert M. G. Reinhart and John A. Nguyen. Working memory revived in older adults by synchronizing rhythmic brain circuits (2019). Nature Neuroscience