增强记忆力的物质，石榴成分有助于抗癌？科学家发现它可以增强免疫细胞的杀敌能力

原创 学术经纬

结直肠癌是一类常见的癌症。近年来，许多新研究推动结直肠癌的早期诊断和治疗有了长足进步，然而令人遗憾的是，新的疗法并非对所有患者都能充分起效，晚期死亡率还是居高难下。对于不少癌症患者来说，体内原本应该发挥抗癌作用的免疫细胞，却在肿瘤盘踞的“地盘”——肿瘤微环境中受到了抑制，无法正常工作，结果肿瘤不受控制地生长并扩散。

那么，如何改善免疫细胞对抗癌细胞的功能呢？最近，德国法兰克福癌症研究所（FCI）Florian R. Greten教授领衔的一支团队找到了一种新方法。这种新方法的关键，是一种叫作“尿石素A”（Urolithin A）的物质。

尿石素A可以来自于天然食物。最主要的来源就是这个季节常见的一种水果——石榴，石榴富含的鞣花单宁在经过人体肠道代谢后，会衍生为尿石素A。

研究人员之所以关注尿石素A，是因为这种物质已在动物实验中被证明可改善细胞线粒体的状态。线粒体常被称为细胞的能量工厂，随着年龄增长，细胞内的线粒体不断老化和受损，此时就需要清除有故障的线粒体，补充新的线粒体。而先前的一些研究就发现，尿石素A有助于促进线粒体的回收和更新过程。这也是为什么补充尿石素A被认为可以帮助动物恢复肌肉功能、抵抗衰老，甚至延长寿命。

▲天然代谢产物尿石素A可以促进细胞中线粒体的更新（图片来源：123RF）

在此次新研究中，科学家们发现，通过促进线粒体的更新，尿石素A可以直接调节免疫细胞，增加其抗癌能力。

研究人员在给小鼠注射致癌物质一段时间后，在一部分小鼠的饮食中添加了尿石素A（2.28g / kg）。与普通饮食的对照组相比，补充尿石素A的小鼠肿瘤发病率更低，已有的肿瘤也更小。

分析显示，这是因为补充尿石素A后，有更多的细胞毒性T细胞杀入肿瘤微环境，控制肿瘤的生长。而且，补充尿石素A与现有的免疫疗法联手，还可以对付那些原本对免疫检查点抑制剂无动于衷的肿瘤。

进一步体外实验表明，补充尿石素A后，T细胞改变了命运。一些细胞毒性T细胞经过重新编程，成为干细胞记忆T细胞（Tscm），也就是具有分裂能力的免疫干细胞，因此能够不断给免疫系统补充有活力的T细胞。

▲该研究示意图（图片来源：参考资料[1]）

展望未来，研究人员指出：“通过与现有免疫疗法进行联合治疗，这项研究为进一步应用于临床开辟了有意义的可能性。我们希望利用这一点来可持续地改善结直肠癌的治疗，以及其他癌症的治疗。”